In seinem Aphorismus „Das Jenseits in der Kunst“ von 1878 bezeichnet Friedrich Nietzsche all jene Künstler, die sich mit diesem Thema befassen, als „die Verherrlicher der religiösen und philosophischen Irrtümer der Menschheit“. Die religionskritische Perspektive der Moderne findet hier ihren vielleicht deutlichsten Ausdruck. Dennoch gehören der Tod und das Jenseits bis heute zu den wichtigsten Themen der Kunst- und Kulturgeschichte. Anhand ausgewählter Objekte der europäischen Kunstgeschichte vom mittelalterlichen Totentanz über Stilllebenmalerei bis zu Arnulf Rainer widmet sich der Vortrag dem gesellschaftlichen und künstlerischen Wandel, der den Umgang des Menschen mit der eigenen Endlichkeit bestimmt.